"Ce doux pasteur ne perturbait pas, par son obstination, la communauté à lui confiée, et il n'imposait pas comme s'il jouissait d'un pouvoir sans frein et injuste; mais il faisait tout en prenant conseil et dans l'observance de la règle"

Extrait de l'Anthologie de la vie quotidienne à l'abbaye de Villers-en-Brabant (12e-18e siècle) par Michel Dubuisson, à paraître

Des tâches spirituelles

L'abbé est la personne la plus importante du monastère. Il représente le Christ au sein de la communauté. Il joue dans l'abbaye la fonction d'un père. Lorsqu'ils entrent dans le monastère, les moines et les convers lui promettent obéissance. Il doit veiller à ce que la Règle soit respectée. C'est également lui qui donne l'enseignement aux moines. Il n'a pourtant pas un pouvoir sans limite sur ses moines! Il doit lui aussi se soumettre à la règle. Il ne peut prendre aucune décision importante sans l'accord des moines. L'abbé exerce en principe sa charge jusqu'à sa mort. Mais, il peut être appelé à de plus hautes fonctions : devenir évêque ou même pape. Il risque aussi de redevenir simple moine s'il y a de graves problèmes sous son abbatiat.

Des tâches temporelles

L'abbé s'occupe aussi de politique, de justice, d'administration, d'économie, … Le nombre de terres que possède l'abbaye augmente au cours du temps. Ces tâches vont donc prendre de plus en plus d'importance. A Villers, l'abbé va finalement devenir une véritable puissance politique.

L'abbé délègue une partie des charges de l'abbaye à des moines qu'il choisit et désigne pour la durée qu'il veut. Ces moines sont appelés Frères officiers.