Lorsqu’un homme désire devenir moine, il doit en faire la demande à l’abbé. Celui-ci va refuser pendant 4-5 jours et même humilier le postulant. Si le candidat persévère à vouloir entrer à l’abbaye, il est accepté pour une année de noviciat. Durant cette année, le maître des novices ou des convers va le mettre à l’épreuve pour essayer de le décourager. S’il tient bon, c’est qu’il veut vraiment servir Dieu.

Le maître des novices lui enseigne la Règle de saint Benoît, les coutumes de l’abbaye et la pratique du chant grégorien. Pour qu’il apprenne, son maître peut le rouer de coups.
A trois reprises on lui demande s’il souhaite continuer. Le novice est libre d’abandonner et de partir s’il le souhaite. Après un an, si le novice accepte d’appliquer strictement la règle qu’il a apprise, il peut effectuer sa profession.

Lorsque l’année de noviciat est terminée, les novices font profession à l’église. Ils s’engagent à respecter trois voeux : la stabilité, la vie religieuse et l’obéissance.

Par le vœu de stabilité, le moine s’engage à vivre toute sa vie dans le même monastère. La vie religieuse, aussi appelée conversion des mœurs, est l’obligation pour les moines de vivre en accord avec l’idéal monastique. Ce vœu implique ceux de chasteté et de pauvreté. Le moine promet également obéissance à son abbé.

La promesse est faite par écrit. Si le novice ne sait pas écrire, c’est son maître qui la rédige et il se contente de la signer d’une croix. Le document est ensuite placé sur l’autel pour lui donner un caractère sacré. Le nouveau moine fait alors une prière. Ensuite il se prosterne devant chaque moine de la communauté. Il devient alors moine profès.

Le maître des novices lui retire ses vêtements de novice et le revêt de la coule, l’habit caractéristique des moines.

Les moines sont parfois chargés de certaines tâches par leur abbé. Ils deviennent alors frères officiers. Ils sont prieur, chantre, hôtelier, sacristain,… L’abbé décide de la durée de ces tâches.

Chaque moine de l’abbaye peut aussi devenir abbé s’il est élu par ses pairs. Il arrive fréquemment qu’un abbé d’une abbaye-fille devienne abbé de son abbaye-mère. Parfois, les abbés quittent leur abbaye pour devenir évêque ou pape.