La lecture est une des occupations principales des moines. Pour cette raison, seules les personnes qui savaient lire et écrire pouvaient devenir moines. Les personnes illettrées pouvaient devenir convers et s'occuper des travaux manuels. Au Moyen Age, on ne lit pas un texte de manière rapide et superficielle. La lecture se fait toujours à haute voix. Les moines s'imprègnent lentement de leur lecture. Ils ruminent longuement le texte afin de le connaître en profondeur.

La lecture se fait d'abord en communauté : lors des offices, des repas et aussi pendant la collatio qui précède les complies. La collatio est la lecture d'une œuvre très célèbre au Moyen Age: les Collationes de Jean Cassien. Pendant cette lecture, on distribuait souvent quelque chose à boire ou à manger. C'est de là que vient le terme de collation.

 

 

Le moine lit également seul la Bible et les écrits des Pères de l’Eglise. Il médite généralement sa lecture en se promenant dans le cloître. L'abbaye dispose donc d'une bibliothèque, appelée armarium, dans laquelle sont conservés les manuscrits.